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一项小型新研究表明，导致头痛、睡眠中断、打鼾和其他健康问题的阻塞性睡眠呼吸暂停 (OSA) 可能伴随另一种并发症：认知能力在较早年龄下降。
在患有 OSA 的人中，喉部肌肉放松并阻止肺部吸入空气，导致睡眠者暂时无法呼吸。这是最常见的与睡眠有关的呼吸障碍。虽然它可以用某些设备和手术治疗，但它被认为是一种严重的疾病，会增加患心脏病等健康并发症的风险。
长期以来，OSA 与认知问题、精神问题（包括抑郁症）和神经退行性疾病（如阿尔茨海默氏症）有关。然而，尚不清楚这些是由 OSA 还是与 OSA 相关的一些医疗问题引起的。
“我们发现患有 OSA 的男性的执行功能和视觉空间记忆较差，并且在警惕性、持续注意力以及精神运动和冲动控制方面存在缺陷，”来自英国伦敦国王学院的神经精神病学家 Ivana Rosenzweig说。
“这些缺陷中的大部分以前都被归因于合并症。我们还首次证明 OSA 会导致社会认知方面的严重缺陷。”
最新研究涉及 27 名年龄在 35 至 70 岁之间的男性，他们被新诊断为轻度至重度 OSA，并且没有合并症——即可能与 OSA 相关或无关的其他健康问题或疾病。另外 7 名年龄、BMI 和教育匹配但不匹配 OSA 的男性被用作对照组。
在认知测试中，患有 OSA 的男性在持续注意力、执行功能、短期视觉识别记忆以及社交和情绪识别方面得分低于对照组。OSA 越严重，与对照组相比得分越差。
这些研究参与者没有其他健康问题——据研究人员称，这在 OSA 患者中“罕见”——表明在测试中观察到的认知能力下降是由于 OSA 而不是其他原因。此前，这种精神退化被归因于其他疾病，例如全身性高血压或2 型糖尿病。
研究人员在他们发表的论文中写道：“我们的研究结果表明，不同的、OSA 驱动的过程可能足以让认知变化早在中年就发生在其他方面健康的个体中。”
这项研究没有详细说明这种联系的根本原因可能是什么，但该团队有一些想法：OSA 干扰血液中氧气和二氧化碳水平的方式可能是一种解释。
OSA 还与流向大脑的血流变化、大脑炎症，当然还有睡眠不足有关。长期以来，睡眠质量和数量问题与发生认知问题的高风险有关。
有多达 10 亿人可能患有阻塞性睡眠呼吸暂停综合征——其中大多数人甚至可能没有意识到这一点——获得这些问题的答案非常重要。这种情况被认为影响了多达 34% 的男性和 17% 的女性。
除了研究更大、更多样化的 OSA 人群外，研究人员还热衷于更仔细地研究它如何影响大脑的回路，以及相关的合并症如何影响认知能力下降的发生。
Rosenzweig说：“这种复杂的相互作用仍然知之甚少，但很可能会导致大脑中广泛的神经解剖学和结构变化以及相关的功能性认知和情感缺陷。”
该研究已发表在《睡眠前沿》上。